Vi er Viborg: Når fællesskabet driver midtbyen

Artiklen er skrevet af Line Holmquist Steffensen

De fleste kender hende som “Helle Handel”. Navnet hænger ved fra hendes tid som handelschef, men i dag favner Helle Sørensen langt mere end blot butikkerne i gågaden. Som direktør for Vi er Viborg står hun i spidsen for en forening, der samler detail, turisme, oplevelser og erhverv i én fælles indsats for at skabe en levende bymidte.

- Jeg bliver motiveret af, at vi gør noget sammen, siger hun.

- Det handler ikke om at nå et bestemt tal, men om at skabe oplevelser og værdi for byen. Når vi står sammen om et fælles mål – ofte lidt mere ambitiøst, end vi selv tror på – så sker der noget.

At ting lykkes i Viborg, skyldes ifølge Helle ikke mindst det tætte og mangeårige samarbejde mellem Vi er Viborg og kommunen. Tillid er nøgleordet.

- Rådhuset kan noget, og vi kan noget andet. De har også turdet være risikovillige, fortæller hun.

- Det betyder, at når vi får penge ind, ved man, de kommer ud at arbejde i byen og kommunen – ikke bare på en syltekrukke.

Et af de tydeligste eksempler er Jul i Viborg, som i dag er en stor tilbagevendende begivenhed. Fra at være julelys i gaderne er det vokset til koncerter, aktiviteter, boder og fællesskab på tværs af byen.

- Det er blevet en kæmpe begivenhed, og det kan kun lade sig gøre, fordi vi har haft et stærkt samspil med kommunen over mange år, siger Helle.

Helle peger på Viborgs skønne rammer som en unik styrke: domkirken, søerne, de historiske pladser og bygninger.

- Det er en gave. Men vi lever i en tid, hvor folk har ændret deres forbrugsmønstre, og derfor kan butikkerne ikke stå alene med at trække folk ind. Når du kan handle alt online 24/7, hvordan skal borgere så motiveres til at køre til de fysiske butikker og købe noget, der ellers kan leveres gratis?

Der skal tænkes anderledes, og derfor handler fremtiden om oplevelser.

- Vi skal skabe noget, folk vil være en del af. Et fællesskab i midtbyen, hvor events og aktiviteter er drivkraften. Når folk kommer for oplevelsen, smitter det af på detailhandlen og erhvervslivet. Det er nødvendigt for at fastholde en levende by.

Når man spørger Helle, hvad der skaber succes, svarer hun uden tøven:

- Man skal aldrig stå alene. Det bliver altid bedre, når vi gør det sammen.

Hun peger på vigtigheden af at gentage succeser som Øllets Dag og Ladies Week, så butikker og samarbejdspartnere kan bygge videre fra år til år. 

Her spiller butikkerne en central rolle:

- De er vores ambassadører. Når kunderne spørger, hvad der sker i byen, er det ofte de butiksansatte, der står med svaret. Derfor bruger vi meget energi på at klæde dem på – vi holder møder i kælderen, vi informerer, vi deler materiale. For uden deres engagement når vi kun halvt i mål.

Et nyere eksempel er Kongernes Forår, et event, der spirede på rekordtid i samarbejde med Johnny Haugaard, kommunen og UNESCO Creative Viborg. Efter den smukke juleudstilling ”Lyset” i 2023, fik man blomstermanden til at overvintre og kreere det lokalhistorisk inspirerede projekt.

- På tre uger bankede vi en hel oplevelsesrute op i byen med historiske installationer, børnetegninger, animationer og et optog som tilsammen virkelig viste byen frem. Det var giga fedt – og viste, hvor meget vi kan, når vi arbejder tæt sammen, siger Helle.

Handelslivet oplevede travlhed som sjældent før, og samarbejdet blev en symbiose: Haugaard trak folk til Viborg, og Vi er Viborg sørgede for, at de fik en byoplevelse med hjem.

Da Viborg i 2019 blev udnævnt til UNESCO Creative City, var stoltheden stor – men for mange borgere føltes udnævnelsen fjern.

- Man anede ikke rigtigt, hvad det betød. Det var flot ude i verden, men her lokalt var det umiddelbart lidt sværere at mærke, siger Helle.

- Jeg tænker, at alle blev utrolig stolte af den her udnævnelse og også stolte af at vi har en animationsskole i byen – der er netop bare en stor forpligtelse til at sørge for at få informeret det ud. Det er mega flot, at vi er berømte ude i verden, men det tager nogle år at få folk til at få øje på det lokalt. Godt nok er den lokale befolkning jo ikke kernemålgruppen i forhold til det her med at være en UNESCO Creative City. Det er nogle bestemte aktører der ligesom har opbygget det brand.

Det billede er ændret de seneste år, hvor UNESCO-sekretariatet fra Viborg Kommune har spillet en central rolle. 

Især i år er et konkret og synligt kreativt tiltag blevet en del af gadebillede i form af gavlmalerier rundt omkring i Viborg by, men også Frederiks og Mønsted. Det er tiltænkt som en måde at opleve kunsten og det visuelle på steder man måske ikke lige tænker over det.

Gavlmalerierne der er blevet lavet, og ja, de events vi har talt om, det er bare super godt, så mere af det, knytter Helle.

Til vinter vil Viborgenserne se det nye juleinitiativ Englene i Viborg, som er støttet af Spar Nord Fonden.

- Vi vil aktivere domkirkekvarteret som et sted for refleksion. Syv engle, inspireret af Joakim Skovgaards værker, vil repræsentere syv følelser – blandt andet glæde og savn – ledsaget af tekster, der giver stof til eftertanke.

Samtidig vil børnetegninger fra UNESCO projektet TegnHåb projektere deres versioner af engle fra hele verden op på byens facader. Det giver både en oplevelse af fælles refleksion og belyser, at Viborg er en del af et internationalt samarbejdsnetværk.

- Tænk, at der har siddet børn i Paris eller Afrika eller – alle mulige steder – og tegnet deres engle, som viser hvordan Viborg UNESCO har trukket verden til byen under julen. Det bliver simpelthen så fint.

Englene i Viborg bliver et eksempel på, hvordan lys og kunst kan give byen nye dimensioner. Julens mange initiativer viser i det hele taget, hvad der er muligt – og Helle drømmer om, at det ikke kun er i december, vi ser byen oplyst. Nu drømmer Helle om mere permanent belysning af byens smukke bygninger.

- Vi har samarbejde med ejendomsejere til jul – hvorfor ikke samle dem om løsninger, der kan stå hele året? Det vil gøre byen endnu mere attraktiv at gå rundt i, også om aftenen. Smukke rammer er en del af oplevelsen.

Samtidig handler fremtidens by om at skabe rammerne, hvor nye generationer får lyst til at være med. Her trækker Helle på smilebåndet:

- De skal have lov at være unge – vi kan ikke styre dem. Men vi kan skabe rammer, de har lyst til at være en del af. Og skal vi lave noget for unge, skal det ske med dem. Co-creation giver ejerskab.

Hun peger på Midtbyens Gymnasiums strategisk smarte placering ved banegården som et godt eksempel på, hvordan unge allerede bliver trukket ind til byens hjerte – og på Viborg Animation Festival som et billede på, hvordan samarbejder kan skabe bredde.

- Samarbejdet med Street Food er genialt. Nogle kommer for maden og opdager festivalen, andre omvendt. Så jeg er slet ikke i tvivl om, at det kreative-visuelle Viborg kan bidrage til, at Viborg fortsat har en aktiv midtby og handelsliv – de er jo godt i gang. Det er den vej, vi skal gå – at koble aktører og skabe noget, der favner bredt.

For Helle er budskabet klart:

- Jeg håber, at borgerne tænker, at vi laver noget, som byen faktisk får noget ud af. At byen ville mangle noget, hvis ikke vi var her. Viborgenserne skal have lyst til at være en del af fællesskabet – og hver fugl piber med sit næb – man kan gøre det, man har lyst og overskud til.

- Det kan være, man ‘bare’ kommer til Snapsting eller Jul i Viborg, men det gør en forskel. Og vi skal bruge butikkerne – ellers kunne vi jo lige så godt bo på månen.